时隔两千五百多个日夜，丰田中心球馆终于再次迎来身披火箭战袍的中国球员。在休斯顿火箭队主场迎战达拉斯小牛队的常规赛中，中国球迷翘首以盼的时刻终于到来。末节比赛进入最后七分多钟，当那个略显消瘦却臂展惊人的9号身影脱掉训练服走向技术台时，无数守候在屏幕前的中国观众为之振奋。这短短的七分多钟，不仅是周琦个人职业生涯的里程碑，更是中国篮球在NBA赛场上又一次崭新的开始。虽然得分栏上显示为零，但那记干净利落的大帽和奋力拼下的三个篮板，已然让我们看到了“大魔王”在最高篮球殿堂生存下来的根基。
比赛的过程其实早在第三节结束时就已经失去了悬念。詹姆斯·哈登仅用三节时间就轻松斩获29分，在他的穿针引线下，火箭全队下起三分雨，让小牛队防不胜防。巨大的分差让比赛提前进入“垃圾时间”，但也正是这难得的垃圾时间，成为了周琦梦想照进现实的黄金时刻。当周琦踏上球场地板的那一刻，他成为了继姚明之后，又一位代表火箭队在常规赛登场亮相的中国球员，这一刻的传承意义远远超过了比赛本身。尽管第一次触球就因急于表现而出现了传球失误，但这并没有影响到他在防守端的积极性，反而激发了他证明自己的斗志。
仅仅过了不到一分钟，周琦就用自己最擅长的方式做出了回应。小牛队的费雷尔自以为能轻松突破火箭的内线防线，他持球杀入禁区，却低估了那个从弱侧协防过来的长臂身影。就在皮球刚刚离开费雷尔指尖的瞬间，一只大手如同拍苍蝇般将球狠狠扇飞！这记干净利落、没有一丝侵犯圆柱体的封盖，瞬间点燃了替补席，也让现场解说员惊呼“中国火锅”。周琦在防守端的嗅觉和那双难以置信的长臂，在这一刻展现得淋漓尽致，仿佛在向所有人宣告：即使我现在还很瘦弱，但禁飞区由我守护。
完成封盖之后，周琦在进攻端也获得了一次宝贵的出手机会。在45度角三分线外，队友将球送到手中，周琦没有丝毫犹豫，张手就投。虽然皮球弹框而出，未能命中他在NBA的第一球，但这种坚决的出手选择却正是主教练德安东尼所希望看到的。在火箭的跑轰体系中，空位三分的机会稍纵即逝，作为内线球员如果拥有拉开空间投射的能力，无疑会为自己赢得更多的信任。只可惜略显遗憾的是，由于场上搭档的多是边缘替补球员，球权的流转和战术的配合远不如主力阵容那般流畅，周琦更多的时候只能扮演折返跑和挡拆墙的角色。
七分多钟的时间，周琦交出的数据单是1次封盖和3个篮板。虽然这份成绩单并不算华丽，但与姚明NBA首秀的0分2篮板相比，周琦在防守端的贡献其实已经可圈可点。姚明在自己的第一场常规赛中同样一分未得，只抓下两个篮板。相比之下，周琦在更短的时间里展现了更全面的防守覆盖面积。当然，姚明当时作为状元秀肩负着巨大的期望，而周琦作为二轮秀，他的成长轨迹自然需要更多的耐心和等待。
从这几分钟的亮相不难看出，周琦的优点和缺点同样突出。他的防守覆盖面积、补防意识以及封盖能力，已经达到了NBA级别，甚至在某些回合中展现出成为顶级护筐手的潜质。然而，他在身体对抗上的劣势也暴露无遗。在争抢篮板时，好几次他都因为卡位力量不足，险些被对手从身后将球掏走。美国媒体和现场解说在比赛中反复提到的一个词就是“肌肉”。“他需要更多的肌肉，才能在对抗中保护自己的篮板。”这句话如同警钟，敲响了周琦未来的努力方向。没有强壮的体魄作为支撑，再好的技术在高强度的NBA对抗中都可能变形。
赛后，哈登在谈到这位中国小弟时充满了暖意，他甚至开玩笑说“得帮他得个分啊”。玩笑归玩笑，大胡子对周琦的努力和进步给予了充分的肯定：“他非常努力，他进步非常大，从夏季联赛到季前赛到现在一直都在进步，他一直努力下去，比赛中获得越来越多的机会，对我们的将来可能会帮助非常大”。能够得到核心球员的认可，对于一名新秀来说至关重要，这意味着在场上会得到更多的信任和支持。主教练德安东尼也对周琦寄予厚望，称赞他可以成为一名非常好的球员，因为他拥有柔和的手感和灵活的移动能力。
对于周琦而言，这场首秀是一个完美的开始，更是一场严苛的试炼。在竞争激烈的争冠球队中，想要获得稳定的出场时间绝非易事。目前他在中锋位置上的顺位排在卡佩拉、内内甚至布莱克之后，属于第四选择。这意味着在绝大多数常规时间里，他都将在板凳席上度过，随时做好上场准备。这种“垃圾时间”的上场机会，既是考验也是舞台。如何在有限的时间里展现出教练要求的特质，如何在发展联盟和训练中不断提升自己，将决定他未来在火箭队的命运。他需要变得更准、更壮，内心也要更加平静，去面对可能出现的起伏和长时间的等待。
无论如何，这七分多钟已经写入了历史。继王治郅、巴特尔、姚明、易建联和孙悦之后，周琦的名字被刻在了中国球员征战NBA的荣誉簿上。他在防守端展现出的特质，正是现代篮球所推崇的。从这场比赛开始，周琦迈出了坚实的第一步。前路漫漫，挑战重重，但只要保持这份在场上的拼劲和对胜利的渴望，相信“大魔王”在NBA的征途绝不仅仅是这七分钟。丰田中心的地板上，再次印上了中国球员奔跑的足迹，而这，只是一个开始。
火箭以107比91轻取小牛，喜迎三连胜。对于火箭球迷而言，胜利已成习惯；而对于中国球迷而言，能看到五星红旗的身影在NBA赛场飘扬，才是最值得铭记的幸福瞬间。周琦的NBA故事，在这一天翻开了序章，而精彩的章节，还需要他用无数个日夜的汗水去书写。
