北京时间三月五日，总奖金高达九百三十万美元的美巡赛阿诺德·帕尔默邀请赛在佛罗里达州奥兰多湾丘俱乐部拉开战幕。首轮战罢，场面精彩纷呈，北爱尔兰名将罗里·麦克罗伊与加拿大选手科里·康纳斯均交出低于标准杆六杆的六十六杆，并列会馆领先。美国公开赛冠军布莱森·德尚博以一杆之差紧随其后，单独位于第三位，为后续的较量埋下了激烈的伏笔。
对于麦克罗伊而言，这无疑是一场期盼已久的爆发。从第十洞出发的他，开局稳健，在第十四洞和第十七洞抓下小鸟，虽然第十八洞吞下柏忌，但以低于标准杆一杆转场。真正的表演在转场后开始，从第二洞到第六洞，麦克罗伊令人惊叹地连续捕捉到五只小鸟，上演了一波精彩的“小鸟狂欢”。赛后，麦克罗伊难掩喜悦，他将这称为自己“全年最好的一轮球”。他特别提到，自己借鉴了“老虎”泰格·伍兹以往在湾丘的获胜策略，即在难度较高的球洞采取保守打法，并全力抓住五杆洞的机会。作为2018年本站比赛的冠军，麦克罗伊在湾丘的战绩一向出色，这无疑增强了他打破近一年冠军荒的信心。
与麦克罗伊并列领先的科里·康纳斯同样表现耀眼。他在下午出发，状态火热，前七个洞过后成绩已然来到低于标准杆六杆。在标准杆五杆的第十六洞，他第二杆将球攻到距洞仅六英尺处，成功射下老鹰，一度取得单独领先。尽管在收官的第九洞因三推吞下柏忌，与麦克罗伊共享榜首，但“许多事情都做得很好，结果开了一个好头”。这位来自加拿大的选手，在赛前并未获得如明星球员那般多的关注，却用扎实的击球和冷静的表现，在领先榜上刻下了自己的名字。
领先榜的第三位属于以力量型打法闻名的布莱森·德尚博。他全天抓下六只小鸟，仅吞一个柏忌，交出六十七杆。赛前，球迷普遍期待他会在第六洞（五杆洞）尝试用一号木直接强攻果岭，但由于当天遭遇顶风，德尚博出人意料且幽默地掏出了铁杆，选择稳妥地将球放在球道中央。这一策略性的选择最终让他轻松抓鸟。同组的乔丹·斯皮思在该洞则运气不佳，开球落水，但他展现了强大的救球能力，最终推进一个长推仅吞柏忌，全天交出低于标准杆两杆的七十杆，并列位于第十五位。
本届赛事因为允许限量观众入场而显得格外不同，这是自新冠疫情导致美巡赛停摆以来的重要一站。大约五千名佩戴口罩的观众得以亲临现场，他们主要聚集在麦克罗伊和德尚博等焦点组周围，让湾丘重现了久违的热烈氛围。球迷的回归，仿佛为这场以传奇球星阿诺德·帕尔默命名的赛事注入了传统的灵魂。
其他明星球员的表现同样引人关注。年轻好手维克多·霍夫兰与韩国名将任成宰等人一道，以低于标准杆三杆的成绩位列并列第七。中国台北选手潘政琮则开局不利，后九洞吞下两个柏忌和一个双柏忌，以高于标准杆两杆的成绩暂列并列第七十一位，次轮需要奋力一搏才能确保晋级。里奇·福勒虽然在最后一洞切杆抓鸟，当选当日最佳球，但整体失误较多，排名靠后，面临淘汰风险。
湾丘俱乐部以其艰难的挑战性著称，去年赛事平均杆数甚至高于标准杆。因此，首轮过后能打出红字（低于标准杆）的球员已属表现上乘。卫冕冠军泰瑞尔·哈顿开局挣扎，仅打出七十七杆，而前冠军弗朗西斯科·莫里纳利更是交出七十八杆，他们都需要在第二轮背水一战。这再次证明了在这座传奇球场，任何疏忽都可能付出巨大代价。
首轮比赛战罢，麦克罗伊与康纳斯建立了微弱的领先优势，但身后虎视眈眈的德尚博及一众高手绝不会轻易放弃。麦克罗伊借鉴“虎式兵法”能否助他再次称王湾丘？低调的康纳斯能否将黑马之势延续到底？一切悬念，都将在随后几轮，在这座充满挑战与纪念意义的球场上逐一揭晓。
