2017年9月21日，北京首钢男篮举行了赛季前的公开训练课，这也是休赛期引进的两名新外援艾伦·杰克逊和贾斯汀·汉密尔顿首次正式参与球队合练。虽然只是抵京的第三天，时差尚未完全调整过来，但两人在训练中展现出的状态和意识已经得到了主帅雅尼斯的高度评价。这次公开亮相，标志着后马布里时代北京首钢的重建正式步入实战磨合阶段，全队上下都在为新赛季积蓄力量。
在训练课上，希腊籍主教练雅尼斯依旧激情四射，全程高能指挥。对于刚刚到队的新援，他给予了充分的耐心与肯定。“我们的两名外援虽然第一次打CBA，但这不一定是坏事，”雅尼斯在接受采访时强调，“他们的球商都非常高，而且心态很好，把球队的利益放在第一位。这不仅仅是技战术层面的契合，更是团队至上的信念。”正如他在2013年执教国家队时就对刘晓宇印象深刻一样，雅尼斯看重的始终是球员对体系的领悟能力。他透露，球队的重建进程一直在计划之中，从夏训到全运会，再到如今新援到队，每一步都在按部就班地进行，而翟晓川将是球队拼图的最后一块。
训练结束后，两位新援并没有着急离开，而是不约而同地留在场边加练投篮。大外援汉密尔顿虽然坦言自己还饱受时差困扰，每天只能睡五个小时，但在训练中丝毫看不出疲倦。他在三分线外一步的远投连续命中，展现了自己作为空间型内线的柔和手感。汉密尔顿对自己在球队的角色定位非常清晰：“我以前在球队就是篮筐保护者，还有‘火锅师傅’的称号。我相信我的移动能力能够帮助球队的防守体系。”而小外援杰克逊则显得更加沉稳，他在签约后就做足了功课，不仅研究了球队历史，还向教练要了录像分析，这种职业态度让他能更快地融入雅尼斯的战术体系。
作为马布里的直接“替身”，杰克逊不可避免地要被拿来与传奇比较。对此，他表现得非常坦然和职业。他在接受采访时诚恳地表示：“很多人都在拿我和马布里比较，这可以理解。但他在球队取得的成就是无人可以替代的。我所能做的，就是竭尽所能，做最好的自己，认真对待每一堂训练课，帮助球队赢球。”这种务实的态度也赢得了队友和教练组的信任。在训练中的一个回合里，杰克逊持球快速突破至篮下，随即巧妙地将球抛起，跟进的汉密尔顿心领神会，高高跃起完成一记精彩的空中接力扣篮，这个配合瞬间点燃了训练场的气氛，虽然随后雅尼斯立即叫停了训练，指出了防守端的问题，但这次精妙的配合无疑是两人产生化学反应的一个积极信号。
除了两名外援，今年休赛期加盟的国内强援刘晓宇和常林也备受关注。刘晓宇在签约后首次公开亮相，虽然此前因为国家队任务和个人训练没有参与全队合练，但他与队友的融入速度惊人。训练间隙，他和方硕坐在一起谈笑风生，这组被球迷戏称为“高颜值后卫线”的组合，看起来默契十足。刘晓宇表示：“从教练组到队员都给了我很大帮助，融入过程非常理想。作为后卫，怎么把球队组织好还需要时间，但我现在的身体状况很好，目标就是保持健康，尽最大努力帮助球队。”
从北京首钢走出的常林，此番回归堪称“衣锦还乡”，他也成了训练场外的开心果。在接受采访时，他和刘晓宇、方硕三人一起出现在媒体面前，场面十分欢乐。当被问到如何看待外界给他们的“高颜值组合”绰号时，常林幽默地接话：“他俩有颜值，我高。”一句话逗笑了在场的所有人。这种轻松的氛围也反映了球队良好的化学反应。雅尼斯对此感到满意，他特别提到：“晓宇在高水平比赛中已经证明了自己，他是个信奉球队至上的球员。常林的回归也增强了我们内线的深度。现在，我们还有最后一块拼图翟晓川即将归队，一切都在掌握之中。”
对于北京首钢而言，2017-18赛季注定是不平凡的一年。告别了功勋外援马布里和莫里斯，球队在雅尼斯的带领下坚定地走上了“团队篮球”的重建之路。这种重建并非一蹴而就，赛季初的比赛中，两名新外援也经历过质疑和适应期。首场比赛两人合计得分在联盟外援中排名靠后，团队型的打法在面对CBA众多个人能力超强的外援时显得有些水土不服。但正如中青报所评价的那样，外界可能忽视了他们的学习和适应能力。果然，在随后的比赛中，杰克逊和汉密尔顿逐渐找到了节奏。在对阵南京同曦的比赛中，两人及时调整，汉密尔顿主动增加攻击欲望，砍下28分13篮板，帮助球队取得胜利。
随着时间的推移，这对新组合的威力开始显现。在12月主场对阵浙江稠州银行的比赛中，杰克逊和汉密尔顿联手打出了令人惊叹的“表演时刻”。汉密尔顿以超过90%的命中率轰下41分，杰克逊则砍下31分并送出多次绝妙助攻。两人在第三节的配合如入无人之境，杰克逊一次次看似随意的传球总能准确地找到切入的汉密尔顿，完成轻松得分。这种强烈的化学反应让队友方硕都赞叹不已：“他们展现的配合改变了比赛，我们的外援是相互配合的类型，他们用这种方式帮助球队，非常特别。”这场比赛也证明了雅尼斯眼光的独到，两位高球商外援的合力，远比简单数据的堆砌更具威力。
当然，重建之路从无坦途。在此后的比赛中，球队也暴露出了一些问题。比如在面对拥有强力内线的球队时，汉密尔顿的对抗会略显吃力；而在对手的高压紧逼下，杰克逊的组织也会受到一定限制。半程结束，北京首钢排名第七，主帅雅尼斯对球队的拼搏精神表示满意，但也清醒地认识到问题：“打一些强队时最后时刻没能处理好，我们需要更加聪明。”伤病也开始侵袭球队，翟晓川、王骁辉等人相继因伤缺阵，但这支全新的首钢队已经展现出了韧性和潜力。正如雅尼斯在赛季之初所期望的那样，球队正在正确的轨道上，一步一步地向前迈进。
