2018年2月23日，正值新春佳节，中国男篮蓝队在广东东莞篮球中心集结，备战2019年男篮世界杯亚洲区预选赛的一场硬仗。尽管是传统的阖家团圆时刻，但蓝队的小伙子们为了荣誉，在大年初二就结束了假期，投入到紧张的赛前备战中。这次窗口期的比赛对于蓝队意义非凡，不仅是他们在世预赛的首次亮相，更是核心易建联时隔多日后重返国家队的第一战 。
此次集训名单原本有16人，主教练杜锋面临着幸福的烦恼。经过几天的观察与磨合，最终确定了12人的出战大名单。由易建联、郭艾伦领衔，内线拥有韩德君、胡金秋这样的悍将，锋线上则是周鹏、李根等经验丰富的球员。遗憾的是，可兰白克、陶汉林等四名球员最终落选，无缘在家门口迎战强敌 。这支集结了目前CBA联赛最顶尖力量的队伍，目标只有一个：在主场拿下实力强劲的新西兰队。
赛前的备战气氛紧张而有序。由于CBA常规赛刚刚结束不久，球员们的身体普遍处于疲劳期，尤其是郭艾伦等核心球员还带着伤病 。如何在短时间内将大家的状态调整到最佳，同时避免新的伤病，成为了教练组面临的最大课题。从大年初三开始，东莞篮球中心的训练馆里就灯火通明，队员们挥汗如雨，战术跑位、投篮练习、力量恢复，每一个环节都一丝不苟。
新西兰队绝非善茬，他们球风彪悍，身体对抗激烈，在之前的比赛中曾给蓝队制造过麻烦。虽然蓝队在此前与新西兰的热身赛中互有胜负，甚至有过因对手动作过大而退赛的经历，但此番对手召回了韦伯斯特兄弟等全部主力，组成了除亚当斯外的最强阵容，实力不容小觑 。在小组中，新西兰队已经一胜一负，此番客场作战，他们必定会全力争胜，为第二阶段的比赛积累资本 。
训练的间隙，队员们三三两两地聚在一起交流。易建联作为这支球队的定海神针，他的回归不仅提升了球队的整体实力，更重要的是给年轻队员们带来了信心。尽管这是他第一次代表蓝队出战，但与周鹏、郭艾伦等队友的默契无需多言。在一次战术演练中，易建联高位挡拆后顺下，郭艾伦心领神会，一个击地妙传，阿联接球后轻松单手劈扣，引得场边队友一阵叫好。
主教练杜锋在场边不停地大声提醒着队员们的防守位置和移动速度。他在接受采访时曾表示，这支球队的防守是生命线，面对新西兰这样的强敌，必须从防守做起，用强硬的姿态回应对手 。的确，从赛前的训练来看，蓝队重点演练了对持球人的压迫以及内线的协防轮转，目的就是要限制新西兰队擅长的快速反击和身体冲击。
除了易建联，内线的另一大将韩德君也备受关注。他的体重和身高将是蓝队在内线对抗新西兰的重要筹码。在训练中，韩德君虽然移动不如小个子球员，但他的篮下脚步和柔和的手感在对抗训练中展现得淋漓尽致。他与胡金秋的内线组合，也被看作是一攻一守的完美搭配。
随着时间的推移，比赛日的脚步越来越近。东莞篮球中心的气氛也逐渐升温，虽然只是赛前热身，但已经有不少媒体和球迷来到现场，关注着蓝队的一举一动。对于这些球员来说，这不仅仅是一场比赛，更是一次证明自己的机会。尤其是在红队在第一个窗口期客场大胜韩国队的光环下，蓝队的小伙子们也憋着一股劲，想要在家门口打出精彩的比赛 。
夜幕降临，华灯初上，东莞篮球中心在夜色中显得格外雄伟。场馆内，蓝队的最后一次赛前训练接近尾声。队员们围成一圈，高喊着加油的口号，声音在空旷的球馆内回荡。易建联用力拍了拍手，示意大家集中精神，准备迎接明天的战斗。这支以老带新、阵容齐整的中国男篮蓝队，即将在2月23日的晚上，向亚洲篮坛展示他们的真正实力 。
最终，在23日晚的正式比赛中，尽管易建联拼尽全力砍下37分，但中国男篮蓝队还是因为整体体能下降和板凳深度不足，在末节被新西兰队逆转，以73-82惜败对手 。虽然结果有些遗憾，但赛前那段充满激情与汗水的备战时光，那些在训练场上打磨的每一个细节，都为中国篮球的未来积蓄着力量。这场比赛也让人们看到了蓝队的潜力与不足，为接下来的客场比赛积累了宝贵的经验。
