北京时间2017年10月28日，对于吉林九台农商银行东北虎男篮而言，是一个充满期待的日子。这一天，他们将在远离大本营的乌鲁木齐红山体育中心，迎来2017-2018赛季CBA联赛的揭幕战，对手是实力强劲的卫冕冠军新疆男篮。尽管外界普遍认为这是一场实力悬殊的较量，但吉林队内部却因为两位新援的到来而气氛轻松。尤其是被中国球迷亲切称为“神鸟”的卡尔·兰德里，在赛前最后一次训练中彻底释放了他的幽默天性，用一连串的“耍宝”行为让队友们在高压之下得到了难得的放松。
训练场上，兰德里完全没有大牌球星的架子。这位曾在休斯顿火箭队扬名立万的内线悍将，在拉伸间隙突然对着队友的镜头挤眉弄眼，甚至抛出了一个极具喜剧效果的“媚眼”。这一幕恰好被球队随行人员捕捉下来，兰德里的搞怪表情与他一向硬朗的球风形成了巨大反差。队友们见状纷纷起哄，就连一向严肃的韩国籍主教练金容植也忍俊不禁。兰德里的这种乐观情绪迅速在队内蔓延，让赛前那种大战将至的压迫感消散了不少。
作为吉林队史上最大牌的外援之一，兰德里的职业态度有目共睹。虽然已经34岁，爆发力较巅峰期有所下滑，但他在训练中的投入程度丝毫不减。在此前接受采访时，兰德里就曾表示：“我很高兴成为中国篮球的一份子，CBA有很多优秀的球员。每一个对手都不一样，所以我会提前对每一个对手都进行针对性的训练。” 这番话不仅体现了他对CBA的尊重，更展示了他希望帮助吉林队取得好成绩的决心。他与同样有着火箭背景的小外援沃恩·韦弗组成的“一生一世”组合，被球迷们寄予厚望。
说起韦弗，他的情况则让教练组有些担忧。据了解，在揭幕战前两天，韦弗一直受到发烧的困扰，甚至缺席了部分合练。在当天的训练中，韦弗虽然参与了战术跑位，但身体状态显然不在最佳。主帅金容植在训练后坦言：“两天前他有些发烧，没有训练。今天他的状态没有调整到百分百的程度，这一场大概也就是他百分之六十的水平。” 尽管如此，韦弗依然展现出了职业球员的素养，努力地适应着与内线球员的配合，特别是与兰德里之间的挡拆默契。
看着韦弗带病坚持，兰德里在训练间隙又开始了他的“表演”。他模仿着韦弗投篮的动作，然后做出一个头晕目眩的夸张表情，暗示发烧的队友手感可能也会“跑偏”。这一举动不仅把正在喝水的崔晋铭逗得前仰后合，连场边记录数据的技术人员都忍不住笑出声。这种苦中作乐的氛围，恰恰是这支正处于新老交替阶段的吉林队最需要的粘合剂。
回顾那个夏天的引援工作，吉林男篮的动作不可谓不大。在送走老将钟诚，从辽宁队换来高诗岩、廉明等新鲜血液后，球队的阵容结构变得更加年轻化。内援方面，代怀博的加入也为锋线增添了高度和投射能力。而在外援选择上，舍弃之前的组合，转而签下拥有丰富NBA经验的韦弗和兰德里，无疑是希望利用他们的个人能力带动整个球队的进攻体系。尤其是兰德里的加盟，经历了8月份的试训和会谈，最终在8月底尘埃落定，这让吉林队的内线终于有了一个可靠的支点。
随着热身结束，训练进入了高强度的对抗环节。兰德里在篮下展现了他标志性的进攻脚步，尽管面对的是年轻内线的贴防，他依然能够利用经验轻松得分。在一次背身单打成功后，他冲着替补席做出了一个展示肌肉的动作，随即又挤眉弄眼，仿佛在说：“看，这招厉害吧！”这种既能展现统治力又能迅速拉近与队友距离的特质，正是吉林队看中他的重要原因。此前的职业生涯中，无论是在火箭、国王还是76人，兰德里都是以更衣室开心果的形象著称。
当晚的比赛，吉林队将面对失去周琦和布拉切的新疆队。虽然对手实力受损，但由亚当斯、李根以及新援肖恩·朗领衔的阵容依然强大。对于吉林队来说，这既是一次巨大的挑战，也是一个爆冷的绝佳机会。兰德里在CBA的首秀数据如何，他将如何对位比他更年轻、更强壮的肖恩·朗，将是决定比赛走势的关键。赛前，几乎所有媒体都把镜头对准了这位“神鸟”，而兰德里也不负众望，在镜头前比出胜利的手势，嘴里念叨着“加油吉林”，又一次展现了他的耍宝天赋。
值得一提的是，本场揭幕战开始前，新疆队还将领取他们队史首枚CBA总冠军戒指。吉林队无疑将扮演一个“抢戏”的角色。正如主帅金容植所说：“我们遇到的是去年总冠军的队伍。可能我们准备的东西没有百分百的发挥出来，可能因为揭幕战我们队伍也有些负担。但球队有不足，也打出了一场不错的比赛。” 无论胜负，拥有兰德里这样一位心态极佳的活宝，吉林队的这次客场之旅已经拥有了最宝贵的财富——快乐篮球。
随着夜幕降临，红山体育馆的灯光亮起。兰德里换上了吉林队的战袍，表情变得专注。训练时的耍宝和幽默被暂时收起，取而代之的是职业球员的冷峻。但在走进球员通道前，他依然不忘回头对着工作人员做了一个鬼脸，仿佛在宽慰大家：别紧张，有我在。这一晚，不管结果如何，吉林男篮已经因为兰德里的存在，而让这场揭幕战变得格外引人注目。
展望整场比赛，吉林队的国内球员也需要挺身而出。崔晋铭、高诗岩等人的发挥将直接影响后卫线的轮转深度。面对新疆队的豪华锋线，吉林队的年轻人们必须在防守端付出百分之二百的努力。而兰德里在内线的牵制力，将为他们创造更多的外线机会。虽然外界预测吉林队想要取胜非常困难，但正如那句老话所说：“篮球是圆的”，任何事情都有可能发生。更何况，拥有“神鸟”的球队，总会有一些意想不到的惊喜。
