2017年的盛夏，深圳的湿热空气与宝安体育馆内的篮球热血交织在一起。对于中国篮球迷而言，斯坦科维奇杯是一道熟悉的老朋友，尽管那一年的斯杯因为中国男篮红蓝两队的试点而变得有些特殊。当人们的目光聚焦在周琦、丁彦雨航何时回归，以及李楠指导如何排兵布阵时，7月20日这天，一场与中国队无关却关乎决赛权的欧洲内战——德国对阵克罗地亚，在下午四点的场馆内提前点燃了战火。对于当时正处在新老交替、阵容不整的中国男篮红队来说，这无疑是一次零距离观察世界二三流强队（实则欧洲劲旅）实战能力的绝佳机会。从NBA夏季联赛归来的周琦和丁彦雨航，虽然尚未披挂上阵，但也坐在场边，与队友们一同当起了最特殊的“观察员” 。
虽然名字听起来响亮，但彼时的德国队与克罗地亚队均非倾尽全力的正统国家队。克罗地亚队主教练佩特洛维奇在赛前就曾直言，他们的更大目标是九月的欧洲男篮锦标赛，来深圳的主要目的其实是选拔队内最后四名球员 。这支队伍与去年里约奥运会获得第五名的那支拥有六名NBA球员的克罗地亚队相去甚远 。德国队同样如此，他们派出的是一支相对年轻的阵容，旨在锻炼新人，为欧锦赛热身 。然而，正是这种“二队”之间的对决，却充满了别样的火药味——毕竟，谁都想在主教练面前赢得那张通往欧锦赛的宝贵机票。
比赛一开始就陷入了胶着。正如前一天的赛况所预示的，克罗地亚在7月19日以83比77战胜过德国 。但仅仅过了一天，德国人显然做足了准备。上半场，克罗地亚凭借伊万·布瓦的带领一度反超比分，以33比32的微弱优势进入更衣室。易边再战，克罗地亚试图掌控节奏，试图用他们熟悉的欧洲整体打法拉开分差。这时，镜头扫过场边，中国队的教练组和球员们开始交头接耳，李楠指导或许正在向身边的球员指出克罗地亚防守端的某个漏洞，又或者是德国队挡拆后的某种变化。
决定比赛胜负的时刻在第四节到来。就在克罗地亚以为胜券在握时，德国队突然发力，外线手感滚烫得如同深圳的天气。他们连续命中三分球，在比赛还剩1分30秒时将比分追成65平 。此时的场上气氛紧张到了极点，克罗地亚球员的急躁与德国战车的沉稳形成了鲜明对比。关键时刻，德国队再次命中致命三分，并最终以69比65锁定了胜局。克罗地亚在最后关头被德国打了一个15比0的攻击波，佩特洛维奇赛后脸上的笑容荡然无存，他无奈地表示：“这场比赛暴露出很多问题，需要好好总结。”
这样的大起大落，对于场边观战的中国队来说，无疑是最生动的教学课。如何在领先时保持专注，如何在绝境中布置防守，这些在战术板上枯燥的线条，被德国和克罗地亚的球员用血肉之躯演绎得淋漓尽致。尤其是对于当时红队中的年轻内线，比如王哲林来说，观察欧洲力量型内线的卡位和投射，是一次难得的“偷师”机会。虽然王哲林在随后的比赛中扛起了中国队的内线大旗，但在这一刻，他只是场边一名安静的看客 。
这一年的斯坦科维奇杯，中国队（红队）的状况堪称“残阵”。翟晓川、邹雨宸等主将因伤缺阵，甚至前往美国治疗，而周琦和丁彦雨航虽然已经归队，但因为刚从NBA夏季联赛归来，身体和状态都需要调整，只能作壁上观 。正是这样的背景，让7月20日这场德克之战场边的“观战”显得意味深长。与其让疲惫的主力上去拼个你死我活，不如让全队静下心来，看看真正的欧洲篮球在高压之下是如何运转的。
纵观整个斯杯，中国队的表现有起有伏：首战克罗地亚，由于第一节8比28的超级大坑而失利；次战埃及，则是末节险些被翻盘，仅以71比70侥幸获胜 。这些过山车般的经历，与眼前德国队逆转克罗地亚的剧本何其相似。成长往往比胜负更重要 。李楠指导在后来的采访中也提到，这个经历非常有意义，能帮助球员树立信心，丰富比赛经验 。而坐在场边看完德国和克罗地亚这场肉搏战的年轻球员们，心里应该更加明白，要想在洲际大赛中立足，需要具备怎样的硬度。
最终，那一届斯坦科维奇杯在7月23日落下了帷幕。德国队凭借这场69比65的胜利，以及在决赛中的顽强表现，最终捧起了冠军奖杯 。克罗地亚虽然屈居亚军，但他们通过比赛选拔了阵容，达到了练兵的目的。而中国男篮红队则在随后的季军争夺战中，以90比64大胜埃及，王哲林砍下18分，赵睿、王子瑞等人也都有上佳发挥 。周琦在场边看着队友们拼下胜利，还不忘调侃：“我一回来他们都有劲了。” 这句玩笑话背后，其实蕴含着这支年轻球队在经历了几天的观战、学习、惨败和险胜之后，所产生的化学反应。深圳的这个七月，德国与克罗地亚在场上厮杀，中国队在场边静静观望。那不仅是一场视觉的盛宴，更是一颗颗关于未来的种子，悄然埋进了中国篮球的土壤里。
